帝國海軍總參謀部。

收到由第11艦隊直接發回的消息之後，衛延年立即去找到了剛剛趕來的陳錦寬，把電文直接送到了陳錦寬的手上。

“這是什麽意思？”

“在此之前，我們已經收到了南方戰區發來的相關消息。”衛延年嘆了口氣，“當時，我安排參謀去調查，只是現在還沒有結果，‘海虎’號破交艦隊還在外行動，無法聯系上。現在，‘海龍’號破交艦隊去了富納富提環礁，與第11艦隊在一起，消息是白佑彬直接發來的，看樣子，他應該與秦孝東在一起。”

陳錦寬微微皺了下眉頭。

“至少，現在我們相信，美軍在策劃一次大規模的行動。”

“或許，是我們的破交戰打得太厲害了吧？”

衛延年搖了搖頭。“不管我們的破交行動收到了多大的效果，美軍都沒有理由不向澳洲派遣增援部隊，也就沒有理由讓運輸船只留在港口內。另外，據雷霄霆提供的情報，美國批量建造的萬噸輪的船臺周期已經縮短到了一個月左右。也就是說，美國不缺少萬噸輪，也就不缺少運輸船只。”

“那美軍更加沒有理由在這個時候停止向澳洲輸送物資。”

這次，衛延年點了點頭，說道：“這些跡象只能證明，美國或者協約國集團正在策劃一次大規模的行動。”

“沒有別的消息嗎？”陳錦寬放下了手上的電文。

“我已經告訴雷霄霆了，要他抓緊相關方面的情報搜集工作，只是現在沒有其他的消息了。”

“那麽，敵人到底想幹什麽呢？”陳錦寬拍了拍沙發的扶手。

“我覺得……”稍微停頓了一下，衛延年說道，“美國很有可能向英國施加壓力，要求英國海軍出兵太平洋，承擔一部分的戰鬥任務，至少協助第三艦隊奪取西南太平洋上的制海權。”

“應該有這個能力嗎？”陳錦寬冷冷一笑，說道，“那些老式戰列艦根本派不上用場，而英國海軍現在只有六艘快速戰列艦，其中四艘還是條約型。憑這點戰艦，英國海軍最多維持其北大西洋航線的安全，並且將德國海軍堵在港口內，阻止我們殺出地中海。如果英國海軍敢於將快速戰列艦派過來，我們就有足夠的把握奪取北大西洋的制海權，到時候英國就將戰敗。即便站在美國的立場上，英國戰敗之後，美國就將孤軍奮戰，到時候不管是求和，還是被我們擊敗，美國都得不到任何好處。”

最後一句話，陳錦寬沒有說出來，意思卻很明顯。

“元帥，那你的意思是……”

“美國現在有兩個大問題，一是前線的制海權，二是後方航線的安全。”陳錦寬摸了摸下巴，又說道，“要想奪去前線制海權，就只能依靠快速戰列艦，這一點是其他協約國集團成員國無法發揮作用的。因此，美國只能憑借自己的力量，盡快建造更多的快速戰列艦。要想保證後方航線的安全，美國就需要更多的大型巡洋艦。只是，現在美國剛剛完成了戰略動員，即便有足夠的資源建造大型巡洋艦，他們也會優先把資源用於建造快速戰列艦。因此，美國一直在用老式戰列艦執行護航任務。”

“你是說……”衛延年微微皺了下眉頭，“美國希望英國派遣老式戰列艦到太平洋上執行護航作戰任務？”

陳錦寬微微點了點頭，說道：“現在，英國海軍有十多艘老式戰列艦，除了‘伊麗莎白女王’級與‘覆仇’級之外，其他的老式戰列艦全部在北大西洋上執行護航任務。相對而言，‘覆仇’級的性能比較落後，而且我們增派的艦隊還沒有到達直布羅陀，隨著‘獅’級戰列艦服役，英國海軍有十艘快速戰列艦，足以確保其在北大西洋上的優勢地位。如此一來，英國海軍很有可能抽調‘覆仇’級戰列艦進入太平洋，負責為運輸船隊護航。”

衛延年微微點了點頭，這是唯一合適的解釋。

“好像，幾個月前雷霄霆送了一份情報過來，四艘‘覆仇’級戰列艦都已完成了現代化改進工作。”陳錦寬思考了一會，去檔案櫃裏找出了一份文件。“就是這份文件，四艘‘覆仇’級戰列艦換裝了功率更大的燃油鍋爐，並且更換了蒸汽輪機，性能得到了大幅度的提升。只是，現在看來，這次改進不是為了提高作戰能力，而是為了使其具備為快速運輸船隊護航的航行速度。”

“覆仇”級是英國海軍在上次世界大戰之前設計並且建造的一級戰列艦。

在最初的設計中，為了降低成本，英國海軍原本準備為其安裝燃煤鍋爐，可是後來被再次上臺的海軍大臣費希爾給否決了。只是，“覆仇”級的動力艙非常狹窄，難以安裝足夠的鍋爐與蒸汽輪機，結果其建成時的航速只有二十三節，連之前建造的“伊麗莎白女王”級都不如。

表面上，二十三節的最快速度在老式戰列艦中已經不算慢了。

關鍵問題不在其最快速度上，而是在其能夠保持的最大巡航速度上。“覆仇”級作為英國海軍的“敗筆”，其性能非常糟糕，自服役那一天開始，就不被英國海軍重視。如果不是大戰爆發，英國海軍很有可能在“喬治五世”級服役之後，讓“覆仇”級退役。

另外，快速運輸船隊的巡航速度一般都在二十四節之上。

美國現在大批量建造的萬噸輪，不管是“自由輪”，還是“勝利輪”，都是航速在二十四節以上的快速商船。

如此一來，“覆仇”級無法為快速船隊提供掩護。

要想讓“覆仇”級發揮餘熱，必須為其更換功率更大的動力設備，使其航速至少超過二十四節。另外，還要盡量保證動力系統的穩定性，使其能夠以二十四節的速度持續航行，以滿足護航作戰的要求。

“這幾艘戰艦，應該在下個月重新服役。”

陳錦寬點了點頭，突然想到了什麽，然後朝衛延年看了過去。

“‘衣阿華’級戰列艦！”衛延年也猛然反應了過來。

四艘“衣阿華”級戰列艦已經在上個月，也就是去年年底的時候服役。因為訓練工作不到位，所以這四艘戰列艦沒有被立即派往太平洋戰場，而是在切薩皮克灣進行訓練。按照最保守的估計，其訓練工作都將在下個月結束。

“看來，美國人確實在策劃一次大規模的行動。”陳錦寬長出了口氣，“讓雷霄霆抓緊搜集情報，特別留意美國運輸船隊的動向。如果美英艦隊一同進入太平洋，八艘戰列艦至少能夠為一百五十，到二百艘商船提供護航掩護。”

“也許多大三百艘，而且分成數支船隊。”

陳錦寬點了點頭。“這麽多商船，足以向澳洲運送數十個作戰師，以及滿足其半年的作戰物資。有了確切的情報之後，立即策劃相關的作戰行動，力爭將其攔截下來。”

“那我們就得把另外兩支破交艦隊調回來。”

“不用，暫時沒有這個必要。”陳錦寬壓了壓手，“如果我們現在進行大規模的調動，只會打草驚蛇，讓敵人發現危險，到時候他們就不會一起行動了，攔截的難度將大大增加。而在戰列艦的掩護下，我們的破交艦隊很難威脅到運輸船只。所以，先確定情況，然後再進行部署。”

衛延年點了點頭，明白了陳錦寬的意思。

“還有，可以讓陸少豐那邊緩一緩。只要能夠將美軍的增援部隊攔截下來，就算將進攻澳洲的時間延遲二到三個月，也沒有問題。”

當日，衛延年就找到了雷霄霆，把相關的事情告訴了海軍情報“頭頭”。

相關的工作立即就鋪展開來，為了避免“打草驚蛇”，衛延年沒有改變第11艦隊的行動計劃。次日，第11艦隊就離開了富納富提環礁，開赴瑙魯。“海龍”號破交艦隊在補充了燃油與生活必備物資之後，也離開了富納富提環礁，踏上了新的征程。

此時，白佑彬並不知道海軍總參謀部的情況。

當時，最高興的還是“松江府”號戰列艦上的那批參謀軍官。與“海龍”號破交艦隊分別的時候，秦孝東讓人送來了幾箱美國產的香煙與美酒，還有一些美國罐頭。雖然這些東西不見得比帝國產的好，但是在戰爭時期，帝國是無法進口美國的商品的。物以稀為貴，對參謀軍官來說，能夠享受美國產的食品，也算是嘗嘗鮮吧。

一月二十一日，第11艦隊到達了瑙魯。

帝國陸戰隊並沒有出兵攻打瑙魯，在所羅門群島與吉爾伯特群島失守之後，美軍主動放棄了這座島嶼，全部撤回新赫布裏底群島。

此時，瑙魯已經成為了陸戰第五軍的“大本營”。

陸戰隊的工程兵不但在這裏建造了足以容納五個陸戰師的營地，以及大量配套的基礎設施，還建好了陸戰第五軍的前線司令部。另外，陸戰隊的工程兵還建造了供艦隊與船隊停靠的臨時碼頭。

最讓白佑彬有點無法相信的是，陸戰隊的工程兵僅僅只用了一個多月的時間就建造了這麽多的基礎設施！

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